10年间3次测量他们的认知功能，用来评估他们的记忆力、词汇量、听力和视觉理解能力。分配给他们的任务包括：根据回忆默写以“s”开头的单词和动物名字，越多越好。该研究发现，除了词汇量以外，任何年龄段的人的所有认知方面的得分都在下降，而且有证据证明老年人下降的速度更快。45岁到49岁的男性在10年后推理能力下降3.6%，而65岁到70岁的男性下降了9.6%。女性相同年龄群的下降概率分别是3.6%和7.4%。该研究成果发表在在线杂志《英国医学》上。

　　这项研究的领导者阿卡娜-辛格-马讷斯博士表示，有关智力何时开始下降的问题一直存在争议，一些研究人员断定，没有证据可以证明60前存在认知问题。但是该研究反驳了这一观点。她说：“45岁到49岁之间的中年时期认知能力的下降已经显现出来。除了词汇量以外的所有测试结果显示，任何年龄段的男性和女性的认知能力都下降很大。”该研究指出，痴呆等疾病被认为需要至少20到30年的演变过程，但是通过提倡健康生活方式和良好的心脏健康，可以推迟疾病发生。

　　该研究称：“有越来越多的一致意见认为‘对心脏有好处的事情也对大脑有好处’，尽早控制运动和心血管风险因素是临床实践和公共卫生的关键目标。”医学和其他医疗介入在年轻时产生作用的可能性更大，因此可以把它应用于那些认知能力下降速度比平均水平更快的人。以前的研究指出，大约半数被诊断出轻度认知障碍（MCI）的人都会发展成老年痴呆症。轻度认知障碍患者存在认知或记忆问题，但是情况比与年龄有关的记忆力下降更重，比老年痴呆症患者的情况更轻一些。

　　英国老年痴呆症研究基金会的研究负责人西蒙-里德雷博士说：“专家认为，老年痴呆症（导致痴呆的最常见原因）从中年开始。虽然这项研究并未着眼于痴呆，但是继续追踪这些试验参与者，看一看哪些人最终发展成这种情况将会很重要，这或许对了解更大规模的类似研究有帮助。以前的研究显示，中年时期的健康对与年龄有关的痴呆有影响，这些发现为我们坚持新年决定提供了新动机。虽然我们至今还没有一种方法一定能达到预防痴呆的目的，但是我们知道，只要改变生活方式，例如坚持健康饮食、不抽烟、定时量血压和胆固醇水平，就能减少患这种疾病的风险。英国有82万人的生活受到痴呆的影响，因此投资这方面的研究，寻找预防和治疗痴呆的新方法很重要。”

　　英国阿尔茨海默氏症协会（Alzheimer'sSociety）的安娜-科贝特博士说：“这项大规模重要研究为有关什么时候认知能力开始下降的争论提供了重要信息。然而，该研究并未告诉我们是否这些人中的任何一位都会发展成痴呆，或者医生查找这些早期变化是否可行。现在还需进行更多研究，以便帮助我们全面了解大脑里的可测量变化发展到什么程度，会有助于我们提高痴呆诊断的准确性。早期诊断非常必要，因为通过潜在的适当治疗，能大大提高一个人的生活质量。”