对路边摊的第一印象，有红薯和烤串的香味漫在空中，宠物游戏机和便宜耐摔的溜溜球堆在塑料棚里；日常里，有用小推车占领午夜的黑暗料理摊，驻守街角爱聊天的修车师傅。而最期待的，按季节出现，卖不过巴掌大小的动植物和黑轱辘里“砰”一声炸出的炒米香味。关于路边摊的记忆，是一个人的，也是一代人的，这就是我们和街头小贩之间的默契。

国际街头商贩日在2012年被设立为11月14日。根据当时的粗略估计，有18亿人在这个“不正规的市场”中谋生，从山羊奶到SIM卡，甚至是汽车维修服务，他们售卖一切，创造着10万亿美元的产值。但这还只是保守估计，事实上，我们很难得到全球路边摊贩的准确计数，一些国家没有相关记录，而在有作记录的国家里，商贩们也会有瞒下不报的情况。

由于缺乏了解和统计，人们渐渐会把街头商贩的形象跟毒品贩子、心怀不轨的坏人联系在一起。记者Robert Neuwirth花了4年时间研究这个群体，他说：“总体上说，街头商贩并不完全是大家想的那样。”

而有些地方的法律甚至认为他们是罪犯。比如洛杉矶禁止街头摆摊，而纽约自动售货机的推行使得街头叫卖者的行为都成了非法经营——这意味着他们随时可能被警察处以巨额罚款。

但是Neuwirth说，摊贩的定义其实很简单，不应该与犯罪联系在一起。“他们只是试图推销东西，和在商店里卖东西的人是一样的。”

其实，这些流动的小贩的存在使城市更具有生气、“个性”鲜明，特别是在发展中国家。而他们对城市经济也起着至关重要的作用——人们或许还没有意识到，这种不正规的经济是跟正规市场交织在一起的。

“每个人都会和别人交易。在街边卖水的小商贩也会从快餐店里买份午饭。”Neuwirth说，“所以即使他自己在阴影中生存，也会在正规交易中买单。”

在巴西，有商店专门卖街头商贩用的手推车和食品车；在西方国家，宝洁和联合利华这样的大公司也会通过小贩将商品卖给贫民窟中的人。

再加上，在街头商贩和他们的老客户之间存在着特殊的联结。那是你在当地的超市里找不到的，而这对一个城市来说意味良多。

“他们为了活下去，做着这样冒险和非凡的努力，为什么我们要觉得这是坏事？” Neuwirth不禁发问。“难道我们不应该向这些拼命工作的人们致敬么。”