作为一种营养元素，铁有三个特点：一，食物中含量少；二，人体需求量少，三，代谢丢失量少。这是因为，铁在人体中主要储存在血红蛋白里，虽然红细胞每隔120天会更新，但只要没有失血，那其中的铁便可以被再利用。所以，人体对铁的需求量较少。

不过，中国营养学会建议的成人铁需求量，育龄期女性要比男性高。一般来讲，男性对各种营养素的需求量都高于女性，或者持平。但在女性育龄期，铁是例外，这是由女性的生理特点决定的。育龄期女性每月的例假会造成失血，导致铁元素无法被再利用，所以对铁的需求量大大增加。

一般情况下，例假是正常的生理现象，在正常状态时也不会造成贫血。但是，如果例假血量过多或者间隔时间太短，很容易引起贫血。

同样，一些消化道的慢性出血，也会造成铁的流失，使人体对铁的需求量增加。

从这个角度讲，缺铁性贫血是育龄期女性贫血的主要原因。所以，补铁是改善贫血状况的重要手段。

二、三种食物补铁效果最好

决定一种食物补铁效果好坏的关键因素有三个：一，食物中的铁含量；二，食物中铁的吸收率；三，吃进去的食物总量。

一般来讲，从铁含量考虑的话，红色瘦肉、肝、动物血、木耳、麻酱等食物中都比较丰富。但是，单纯的铁含量高，并不代表补铁效果好。食物中的铁元素分两种，一种是血红素铁，另一种是非血红素铁。两者的吸收率差很多，前者明显好于后者。总的来说，血红素铁存在于动物性食物中，而非血红素铁存在于植物性食物中。但也有例外，动物性食物中的奶和蛋，含的是非血红素铁，类似于植物，所以吸收率也较差。

从以上两个角度看，红色瘦肉、肝、动物血等要优于其他食物。而且，这类食物在食用时分量很实在，吃进去多少就是多少。一些植物性食物，如黑木耳，虽然干的黑木耳中，每100g的含铁量也非常高，但是食用黑木耳需要泡发，人实际吃进去的总量并不多。从另外一个角度看，富水后的黑木耳含铁量并不尽如人意。

综上所述，对于缺铁性贫血的人来说，红色瘦肉、肝、动物血等动物性食物最佳。

三、补益气血的食物不能乱吃

从中医角度讲，“黑色入血”，也就是说颜色深的东西功效是入血的，像红枣、阿胶、龙眼肉、红糖等。与西医不同，中医很多东西都是药食同源，虽然不能从成分上分析其起作用的机理，但在功效上是肯定的。

血虚的范围比贫血广，不贫血的人也可以血虚，尤其是女性，而且，中医讲的血虚，绝不是单纯孤立的，多半会牵涉其他问题，如气虚血虚、血虚血瘀、肾虚血虚、阴虚血虚等。所以，中医认为有补血作用的食物同时具有不同的偏性。所以，在食用时应该辨证，否则不但不能起到很好的补血效果，反而会有碍健康。

红枣：红枣的主要作用是益气补血，适合气虚血虚的人食用。气虚血虚的主要特点，是皮肤没有光泽、蜡黄，指甲发白等。有些人身体偏热，容易上火，不宜多吃红枣。一般来说，用来煮粥、泡水，每日吃三五颗没有大碍。

阿胶：阿胶的主要作用是滋阴补血，适合阴虚血虚的人食用。

脾胃虚寒的人，不适合吃阿胶。因为阿胶滋腻，滋腻就会碍胃，影响胃肠道的消化功能。脾胃虚弱的人，本身就食欲不振、消化不良，容易腹泻呕吐。如果再吃阿胶，不但不能补血，反而影响了健康。所以，单纯吃阿胶不行，至少要配点陈皮。陈皮是运化脾胃、调节胃气的，阿胶与陈皮搭配，能够促进胃肠道功能。而且，“气为血之帅”，这样还能促进阿胶补血功能的发挥。

另外，阿胶滋阴，很多女性容易阳虚，单纯补阴会使阳虚更明显，所以最好同时补阳。

龙眼肉：龙眼肉的主要作用是补心脾同时补血，适合心脾虚弱同时血虚的人食用。心脾虚弱的主要症状是容易心悸、头晕眼花、失眠健忘、头发早白等。如果同时有血虚的症状，可以多吃龙眼肉。但是，有痰火、舌苔白厚的人，不宜多吃，因为龙眼肉会加重上火症状。

红糖：红糖也有补血的作用，但它更多是作为一种食物，起到养生的作用，不能当药使。中医认为红糖能够补血，主要是从颜色上讲，如果单纯看物理性质，它与白糖并无区别，只不过纯度稍低。而且，产妇喝小米粥加红糖，也是民间常用的补血方法。