中医认为，赤小豆味甘酸性平，有消肿解毒、利水除湿、和血排脓、通乳汁以及轻身减肥等功效，可治疗痈肿疔毒、水肿、脚气、黄疸、泻痢、便血、痔疮等病症。医圣张仲景所创制的千古名方瓜蒂散、麻黄连翘赤小豆汤和赤小豆当归散， 配用赤小豆屡建功勋。夏秋季热毒最盛，易使人生疮长痈，而煮食赤豆汤可以预防。同时，赤小豆善于利水化湿、行气健脾，故还可以防治夏秋易发的腿肿、食欲不振、腹泻等病。现代药理学发现，赤小豆可改善急性黄疸性肝炎患者的肝功能，消除肝硬化引起的腹水，并可治疗心肾疾病引起的水肿。近来还发现，赤小豆可防治 胃癌、缺铁性贫血等。

　　除单味熬汤、煮粥食用外，赤小豆还被古今用来制作多种药膳防病疗疾。如与鲤鱼同煮，炖熟后吃鱼喝汤，不加盐，可治疗腹水、关节肿痛及泻痢后不思饮食；与醋同煮，豆熟后取出，晒干，泡酒，适量饮用可治疗痔疮便血；取赤小豆50克，桂花2克，糖少许，先煮豆至烂，加桂花略煮，再放糖，吃豆喝汤，能解暑醒酒；与冬瓜皮、西瓜皮、玉米须同煎，可治疗肾炎水肿、尿少。